Kế hoạch năm 2024: Tập trung vào công việc và ổn định cuộc sống ở Mỹ

Đêm giao thừa năm ngoái, khi đồng hồ chạm mười hai giờ đêm, tôi đã ghi vào sổ tay một mong muốn có phần thách thức và phù phiếm: tìm được công việc ở một trường đại học thật sự phù hợp với nguyện vọng và sở trường của bản thân. Cách đây một năm, đó là một kỳ vọng gần như không tưởng bởi lúc ấy mùa tuyển dụng của thị trường học thuật đã gần như kết thúc (đối với ngành Khoa học Chính trị, phần lớn các trường đều tuyển dụng từ khoảng tháng 7 đến tháng 12 hàng năm). Như đã chia sẻ trong bài viết tổng kết năm 2023, tôi đã may mắn tìm được vị trí giảng viên tại trường đại học Marquette, phù hợp với mong muốn của bản thân về nghiên cứu và giảng dạy. Năm 2023 là năm đưa tôi đến gần hơn với sự ổn định trên đất Mỹ. 

Năm 2024, tôi sẽ tiếp tục hành trình phấn đấu cho sự nghiệp và ổn định cuộc sống gia đình tại Mỹ. Trong bài viết này, tôi sẽ chia sẻ những mục tiêu mà tôi muốn đạt được trong năm 2024. 

Sự nghiệp và công việc

Năm 2024 là năm tôi sẽ dành toàn tâm toàn lực cho sự nghiệp và công việc. Mặc dù vị trí tại trường Marquette phù hợp với nguyện vọng của tôi hơn so với trường cũ, công việc ở đây nhiều thách thức và đòi hỏi cao hơn, đặc biệt liên quan đến nghiên cứu. 

Để được thăng chức lên phó giáo sư (Associate Professor) và có hợp đồng vĩnh viễn sau 5-6 năm, tôi có hai lựa chọn liên quan đến hướng đi cho nghiên cứu. Một là xuất bản khoảng 10 bài báo khoa học ở các tạp chí hàng đầu. Hai là xuất bản một cuốn sách học thuật ở một nhà xuất bản thuộc một trường đại học hàng đầu và khoảng 5-6 bài nghiên cứu khoa học đạt chất lượng. Thật lòng, nhiều lúc tôi cũng hoài nghi bản thân mình và sợ rằng mình sẽ không xuất bản đủ số lượng và đạt chất lượng để có hợp đồng vĩnh viễn. Hội chứng “kẻ giả mạo” không bao giờ mất đi bất kể ta ở giai đoạn nào trong sự nghiệp. 

Ngay khi bắt đầu vào làm cho trường Marquette (tháng 8/2023), tôi đã nắm bắt mọi cơ hội để tìm kiếm sự hợp tác và xin tiền làm nghiên cứu. Ngoài các bài nghiên cứu viết một mình, tôi tham gia hai dự án nghiên cứu quy mô lớn mới. Một dự án hợp tác với các đồng nghiệp ở Nhật và một dự án với ba giáo sư tại trường đại học Arizona nơi tôi học tiến sĩ. Trong một hội thảo chuyên ngành, tôi tình cờ quen một bạn Assistant Professor ở một trường khác có chung hướng nghiên cứu, và chúng tôi quyết định sẽ thực hiện một dự án cùng nhau.

Tuần trước, tôi dành một buổi sáng lập kế hoạch các dự án nghiên cứu cần làm trong năm 2024. Và có tất cả 9 dự án! (Tất nhiên là có nhiều dự án đã được bắt đầu khoảng 1-2 năm trước). Vì vậy, mục tiêu lớn nhất của tôi trong năm 2024 là hoàn thành những nghiên cứu này và gửi đến các tạp chí khoa học.

Cuối tháng 12/2023, tôi rất vui vì nhận được tin hai đề xuất xin tiền đi thực địa ở Việt Nam và Malaysia mùa hè 2024 được chấp nhận. Chuyến đi thực địa để thu thập số liệu này cực kỳ quan trọng cho sự nghiệp của tôi. Tôi mong muốn đi theo ngạch viết sách và hi vọng sẽ có một cuốn sách được xuất bản trước thời gian đánh giá thăng chức. Trong đề xuất xin tài trợ, tôi có viết rằng các bài phỏng vấn và thảo luận nhóm ở Việt Nam và Malaysia sẽ là dữ liệu để tôi kiểm chứng xem lập luận của mình có chuẩn không trước khi thu thập số liệu định lượng bằng khảo sát. Chuyến đi thực địa cũng sẽ cung cấp dữ liệu để tôi viết đề xuất sách (book proposal) gửi các nhà xuất bản.

Thật sự, là một nhà nghiên cứu, tôi cũng muốn có cơ hội đi thực địa để trò chuyện với người dân thay vì chỉ dùng số liệu người khác thu thập. Để ép mình phải thực hiện chuyến đi thực địa này sớm, tôi đã mạnh dạn điền vào form nhà tài trợ gửi rằng tôi muốn tiêu hết số tiền trước tháng 7/2024. Vậy là không còn đường lui nữa rồi. (Haha)

Kết nối con với Việt Nam

Vợ chồng tôi thật sự mong con gái sẽ có sự kết nối mạnh mẽ với Việt Nam khi trưởng thành. Chúng tôi mong rằng con sẽ cảm nhận được một phần Việt Nam ở trong mình .

Ngay từ khi con ra đời, tôi đã cố gắng chỉ nói tiếng Việt với con. Con nói chuyện với bà ngoại qua Facebook gần như hàng ngày kể từ khi được mấy ngày tuổi. Vợ chồng tôi luân phiên đọc sách cho con trước giờ đi ngủ, và mỗi lần đến lượt tôi, tôi sẽ đọc một hoặc hai cuốn sách tiếng Việt. Vì vậy, hiện tại con biết nhiều từ tiếng Việt và hiểu hết những gì tôi nói. 

Chúng tôi cũng tìm mọi cơ hội để con được tiếp xúc với phong tục tập quán Việt Nam.  Vì bây giờ con đã hơn 2 tuổi và bắt đầu hiểu hơn về thế giới xung quanh, chúng tôi quyết định sẽ đưa con tham gia các hoạt động đón tết của hội người Việt ở bang Wisconsin. Tôi và bạn đồng hành vô cùng phấn khởi vì đã tìm được chùa Phước Hậu ở thành phố Wauwatosa, chùa sẽ tổ chức lễ đón tết 2024 vào ngày 4/2 với các hoạt động như múa lân, lì xì đầu năm cho trẻ em, văn nghệ chào xuân, vân vân.

Ngoài ra, dù công việc bận rộn nhưng tôi cố gắng nấu đồ ăn Việt cho con hàng ngày. Chúng tôi cảm thấy thật hạnh phúc vì con thích món ăn Việt. Con thích chan canh ăn với cơm giống hệt mẹ nó. (Haha). 

Chúng tôi cũng cố gắng để con được thăm bà ngoại ở Việt Nam nhiều hơn. Đợt về châu Á làm nghiên cứu thực địa mùa hè này, cả gia đình chúng tôi sẽ đi cùng nhau! 

Cuối năm 2024, tôi dự định sẽ nộp hồ sơ cho một vài vị trí Research Fellow ở châu Á để làm nghiên cứu một kỳ hoặc một mùa hè. Như vậy, con sẽ có hội về Việt Nam nhiều hơn. 

Nghĩ về gia đình

Cả một thời tuổi trẻ cố gắng và làm việc hết mình để có thể đi được đến đây, tôi đã phải đánh đổi nhiều thứ. Một trong những đánh đổi lớn nhất là có ít thời gian bên gia đình, bên mẹ. 

Sau khi đã trở thành mẹ của Emily, tôi càng hiểu hơn những khó khăn mà mẹ đã trải qua và sự mạnh mẽ của mẹ. Mẹ mất đi bố tôi khi ở tuổi 38 và từ đó một mình nuôi hai con gái ăn học và trưởng thành. Thật khó mà tin được, ngày mẹ mất đi chỗ dựa vững chắc nhất, mẹ chỉ hơn tôi có hai tuổi ở thời điểm bây giờ.

Đôi khi, tôi thoáng nghĩ, nếu chẳng may tôi ở vị trí của mẹ, tôi sẽ làm thế nào? Chỉ nghĩ đến đó thôi tôi đã cảm thấy nghẹt thở bởi thật sự tôi không thể nào mạnh mẽ được như mẹ. Tôi thật lòng không biết bản thân mình sẽ ra sao và sẽ làm thế nào để có thể nuôi con một mình, nếu ở trong hoàn cảnh như mẹ. 

Năm 2024, tôi muốn dành thời gian nhiều hơn bên mẹ. 

Luôn dừng lại để suy ngẫm và tự phản ánh

Ta thường bắt đầu một hành trình với những suy nghĩ, mong ước giản đơn và trong sáng. Sự trong sáng ấy đem lại cho ta niềm vui và niềm say mê để theo đuổi một điều gì đó từ vạch xuất phát. Nhưng đôi khi càng đi sâu vào hành trình ấy, ta dễ dàng bị những sân si đời thường như sự so sánh, lòng ghen tị, sự cạnh tranh và sự thay đổi trong kỳ vọng, lấy cắp đi niềm vui thuở ban đầu. 

Tôi thật sự yêu thích công việc giáo sư đại học mà mình lựa chọn. Nhưng thật lòng có lúc tôi cũng bị cuốn vào những cạnh tranh trong ngành. Xuất bản hay là chết (Publish or Perish) là có thật. Dù có tính kỷ luật cực kỳ tốt, rất nhiều lúc tôi sợ sẽ không xuất bản đủ để được thăng chức.

Đối lúc, khi viết bài nghiên cứu, tôi sẽ cố gắng nhấn mạnh vào những kết quả mà tôi nghĩ sẽ có khả năng cao được xuất bản thay vì những kết quả tôi cho là thú vị nhưng có thể không quan trọng với người khác. Có lúc tôi cảm thấy ghen tị với những đồng nghiệp của mình – những người rất thành công và thường xuyên xuất bản sách, báo ở các tạp chí lớn; những người được mời đến thuyết trình ở các diễn đàn lớn; những người tìm được việc ở các trường đại học tốt hơn tôi, vân vân.

Những lúc như thế, tôi cảm thấy đã phần nào “đánh mất” mình. Vậy là tôi dừng lại và nghĩ về tôi của 6 năm trước khi chuẩn bị sang Mỹ làm tiến sĩ. Tôi tự hỏi, “Vì sao mày muốn theo con đường này”. Rồi những ngày xưa trong sáng ùa về với tôi.

Tôi đã bắt đầu hành trình này vì tôi thật sự yêu thích nghiên cứu và viết lách. Lúc ấy tôi chưa hề bị những sân si tìm đến, và cũng không có quá nhiều kỳ vọng. Tôi bắt đầu bằng một tình yêu thuần khiết với viết lách và khoa học. Mỗi khi “lạc lối”, nghĩ về lý do vì sao tôi bắt đầu giúp tôi tìm được phương hướng và tập trung vào chính bản thân mình.

Tôi rất tự hào vì đã dũng cảm thành lập một kênh Youtube để chia sẻ kiến thức và kinh nghiệm. Và khi bước vào hành trình này, cũng có những giây phút sự sân si tìm đến tôi: tôi thường xuyên kiểm tra xem bao nhiêu người xem và theo dõi kênh của mình, tôi so sánh bản thân với những người làm cùng thời điểm với tôi nhưng đã đi xa hơn tôi, tôi cảm thấy thất vọng về bản thân…Bỗng có những giây phút, tôi cảm thấy làm video trở thành một gánh nặng tâm lý.

Và tôi nghĩ về lý do vì sao mình bắt đầu. Tôi làm vì đơn giản là tôi thật sự muốn học một kỹ năng mới và thử sức với bản thân. Những ngày đầu tiên, mỗi lần đăng một video, một niềm vui thuần khiết tìm đến với tôi. Ngay cả khi video không nhiều người xem, tôi vẫn rất vui, thật sự vui vì mình đã có thể chia sẻ những suy nghĩ của mình với người khác. Nghĩ về sự trong sáng của giai đoạn đầu, tôi lại được tiếp thêm năng lượng để tiếp tục xây dựng kênh Youtube của mình.  

Trong năm 2024, tôi tự hứa sẽ tìm về với phiên bản ngây thơ, trong sáng, và thuần khiết của bản thân ở những ngày đầu tiên của một hành trình mới nhiều hơn!

Cảm ơn bạn đã ghé đọc blog! Chúc bạn một tuần mới vui.

Trương Thanh Mai