Năm 2021 là một năm thật đặc biệt đối với tôi. Chưa có năm nào trong cuộc đời, tôi lại trải qua nhiều cung bậc cảm xúc trái ngược đến vậy. Rất nhiều niềm vui, nhưng cũng đầy những giây phút sợ hãi.

Hôm nay, dù đang bận rộn với công việc nghiên cứu và chăm con, nhưng tôi vẫn muốn dành chút thời gian ghi lại những bài học quý giá tôi học được suốt năm 2021.

Bài học về sự sống

Ngày 25/9/2021 có lẽ là ngày hạnh phúc nhất trong cuộc đời tôi. Con gái tôi ra đời sau khi ở trong bụng mẹ được 39 tuần 2 ngày. Gia đình hai bên nội ngoại đều háo hức mong chờ ngày Emily ra đời. Ngày 24/9 tôi vào viện để chuẩn bị sinh Emily.  Mẹ tôi ở Việt Nam đứng ngồi không yên, cả ngày gọi điện nhắn tin cho tôi hoặc chồng tôi để cập nhật tình hình. Em gái tôi ở Canada cũng sốt ruột lắm, liên tục liên lạc với chồng tôi để hỏi xem Emily sắp ra đời chưa. Mẹ chồng tôi ở Minnesota thì vội vã bay xuống Arizona mong được gặp cháu khi cháu vừa chào đời.

Ngày 25/9 cũng là ngày lần đầu tiên trong đời tôi gần như đối mặt với cái chết. Sau khi sinh Emily tôi được đưa về phòng dành cho mẹ và bé (tôi sinh mổ). Dù vết mổ còn đau, nhưng tôi vẫn cố gắng cho em bé ti vì bác sỹ bảo những giọt sữa non đầu tiên rất tốt cho em bé. Đang cho Emily ăn thì tôi thấy trong người rất khác. Tôi nói với chồng và vội vàng ấn nút gọi y tá. Chưa đầy 30 giây sau thì đã thấy cô y tá có mặt trong phòng. Cô kiểm tra tôi và khuôn mặt bỗng biến sắc. Cô vội vã gọi các bác sỹ và chưa đầy một phút sau, vây quanh tôi toàn bác sỹ là bác sỹ. Họ vội vã siêu âm vết mổ của tôi nhưng không thấy vấn đề gì. Và họ bắt đầu lo lắng vì không biết vấn đề tôi đang gặp phải là vì lý do gì. Họ quyết định đưa tôi quay trở lại phòng mổ để kiểm tra. Tôi vẫn nhớ một bác sỹ đã nói, “cần phải có người ở cạnh bên cha của Emily để trấn an.”

Tôi bị gây mê nên sau khi vào phòng mổ thì không biết gì nữa. Chỉ biết khi tỉnh lại thì ai cũng nói tôi rất may mắn vì vẫn còn sống, tôi đã phải truyền 5 lít máu và rất nhiều plasma. Ngày hôm ấy, các bác sỹ đã phải mổ hai lần ở cùng một chỗ trên bụng tôi. Khi tôi tỉnh lại, cô y tá người đã chăm tôi khi vừa sinh Emily đã ôm tôi và nói, “Em đã rất may mắn khi vẫn còn sống đấy. Vấn đề em gặp phải rất nguy hiểm và hiếm gặp.”

Hai ngày đầu, cứ một tiếng lại có bác sỹ hoặc y tá vào kiểm tra tôi. May mắn thay, tôi hồi phục rất nhanh. Các bác sỹ cũng rất ấn tượng, họ nói, “May mà cô còn trẻ và sức khoẻ tốt nên mới nhanh hồi phục đến vậy.”

Kết thúc năm 2021, điều tôi biết ơn nhất là vẫn được sống để thấy con yêu lớn lên từng ngày. Được chứng kiến con cười nói ê a, mạnh khoẻ, học những kỹ năng mới hàng ngày, tôi thấy rất hạnh phúc và ấm lòng.

Tình cảm gia đình

Năm 2021 cũng dạy tôi rằng, tình cảm từ gia đình và người thân là điều quý giá nhất. Những ngày mới sinh Emily, ngoài những đau đớn từ vết mổ, tinh thần tôi cũng đi xuống rất nhiều. Ban đêm, tôi hay nằm mơ về cái chết.

Nhưng thật may mắn, tôi đã nhận được sự quan tâm và giúp đỡ rất lớn từ gia đình. Mẹ chồng tôi từng làm việc ở bệnh viện nên rất biết cách chăm sóc và động viên tôi vượt qua khủng hoảng tinh thần những ngày mới sinh con. Mỗi ngày thấy tôi khoẻ lên, da mặt hồng hào hơn, bà lại nói, “Con đang hồi phục rất tốt đấy. Mấy tuần nữa thôi, là con sẽ lại khoẻ mạnh như trước thôi!.”

Chồng tôi thì chăm con để tôi được nghỉ ngơi, dưỡng sức cho nhanh phục hồi. Em gái tôi thì làm visa khẩn cấp để sang thăm tôi sớm.

Bốn tuần sau khi sinh Emily, tôi được mời phỏng vấn cho vị trí giáo sư (assistant professor- bậc giáo sư đầu tiên trong hệ thống giáo sư ở các trường Đại học ở Mỹ) cho một trường Đại học mà tôi rất thích. Tôi đã khóc sau khi nhận được điện thoại mời phỏng vấn của trưởng khoa. Tôi bảo chồng, “Em sẽ không thể làm được (vừa phải trình bày bài nghiên cứu- job talk- và dạy thử- teaching demo). Em không đủ sức.” Chồng tôi đã động viên tôi, “Em có thể làm đươc. Chúng ta sẽ tìm ra cách.” Rất may là năm nay trường đó tổ chức tuyển dụng qua Zoom nên tôi không phải bay đến tận trường. Chồng tôi và em gái tôi giúp trông Pumpkin, nấu ăn, và dọn dẹp nhà cửa để tôi tập trung chuẩn bị bài job talk và dạy thử. Đã có lúc tôi nghĩ đến việc chia sẻ tình trạng sức khoẻ với trường đó, nhưng tôi lại lo họ sẽ nghi ngờ liệu tôi có hoàn thành luận án tiến sỹ được không (dù tôi biết với tính cách của tôi thì một khi đã quyết cái gì sẽ làm được). Cuối cùng tôi quyết định giữ kín việc mình vừa sinh con và những khó khăn về thể chất với trường đó.

Tôi rất thích trường Đại học này. Bài trình bày nghiên cứu và giảng thử diễn ra rất tốt. Ngày tôi phải trình bày bài nghiên cứu, chồng tôi lái xe đưa Emily đi dạo quanh thành phố hai tiếng. Anh lo tôi sẽ bị phân tán khi đang trình bày mà Emily tỉnh ngủ và khóc. Haha. Cuộc phỏng vấn với các giáo sư, dean và provost cũng rất ổn  (11 cuộc phỏng vấn tất cả). Tôi đã kỳ vọng rất nhiều nhưng cuối cùng lại không được mời làm việc. Tôi đã khóc và buồn mất mấy hôm. Về sau giáo sư hướng dẫn tôi mới tìm hiểu được rằng, người họ chọn đã là assistant professor ở một trường khác được 2-3 năm rồi, và đang muốn chuyển trường. Tôi cũng biết thêm rằng, tôi là lựa chọn thứ 2 của họ, và nếu người kia từ chối lời mời làm việc thì sẽ đến lượt tôi.

10 tuần sau khi Pumpkin ra đời, tôi được mời phỏng vấn ở một trường Đại học Giáo dục khai phóng ở Maryland. Trường có tên là Mount St. Mary’s University. Trường muốn mời tôi đến tận trường phỏng vấn chứ không qua Zoom. May quá, lúc này tôi đã đi lại được bình thường, không còn đau đớn gì nữa nên có thể bay đến Maryland phỏng vấn. Ban đầu cả gia đình chúng tôi định đi cùng nhau, nhưng sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, tôi quyết định đi một mình. Bà nội và bố sẽ chăm Emily ở nhà khi tôi đi phỏng vấn (3 ngày tất cả). Một tuần trước khi đi, tôi hút sữa để trong tủ lạnh để khi tôi không ở nhà, Emily vẫn có sữa mẹ ăn.

Buổi phỏng vấn, bài trình bày nghiên cứu, và bài giảng thử ở trường Mount St. Mary’s diễn ra tốt đẹp. Vì phỏng vấn trực tiếp nên tôi phải chia sẻ với trưởng khoa rằng tôi đang có con nhỏ, đang cho con bú, và phải hút sữa thường xuyên. (Tôi đã từng bị tắc tia sữa, rất đau 😂). Trưởng khoa rất hiểu và đã cho tôi dùng văn phòng để hút sữa hai lần trong ngày phỏng vấn. Tôi vừa bay về Arizona thì tôi nhận được điện thoại  mời làm việc của trưởng khoa. Sau khi nói chuyện với hội đồng luận văn, tôi quyết định chấp nhận lời mời làm việc của họ. Từ tháng 9 năm 2022, tôi sẽ gia nhập đội ngũ giáo sư ngành Political Science tại trường Đại học Mount St. Mary’s University. Mùa hè 2022, cả gia đình tôi và 2 chú mèo sẽ chuyển đến Maryland sống.

Trong mấy ngày tôi đi phỏng vấn, bà nội Pumpkin thường xuyên gửi ảnh và động viên tôi cố gắng phỏng vấn tốt, đừng lo lắng cho Pumpkin vì đã có bà và bố chăm sóc rồi 🙂

Thật sự, nếu không có sự ủng hộ, giúp đỡ của chồng, gia đình chồng, mẹ và em gái, tôi không thể nào có được những cuộc phỏng vấn thành công như thế!

Bài học về ước mơ

Có thể nói ước mơ trở thành giáo sư Đại học của tôi đã trở thành hiện thực năm 2021. Tôi thấy may mắn vì vẫn có cơ hội được ở lại thế giới học thuật. Đây mới chỉ là bước đi đầu tiên, tôi vấn còn rất nhiều ước mơ muốn thực hiện và nhiều ý tưởng nghiên cứu muốn theo đuổi. Năm 2021 dạy tôi rằng, để theo đuổi ước mơ cần rất nhiều nỗ lực, kỷ luật, và may mắn, bên cạnh năng lực của bản thân. Có một mong muốn sâu thẳm tôi vẫn mong chờ đến ngày đạt được. Hi vọng với sự nỗ lực và kỷ luật, tôi sẽ sớm đạt được điều đó!

Chúc bạn năm 2022 thật nhiều may mắn và hạnh phúc! Cảm ơn bạn đã ghé đọc!

Happy New Year!

Trương Thanh Mai