Ngày 25/9/2023, con gái tôi, Emily, tròn hai tuổi. Nhân dịp sinh nhật lần thứ hai của con, vợ chồng tôi quyết định làm một album ảnh lưu lại những bức hình từ khi con chào đời đến ngày hôm nay. Cùng nhìn lại những bức ảnh chụp từ giây phút con cất tiếng khóc chào đời, chúng tôi chợt nhận ra con đã thay đổi rất nhiều.
Mới ngày nào, con còn bé xíu mà giờ đây con đã chạy nhảy và tíu tít trò chuyện cả ngày. Tôi trêu bạn đồng hành, “Hai năm quả là khoảng thời gian dài đối với một em bé. Chỉ có hai năm mà một em bé có thể khác nhiều đến vậy: thay đổi từ ngoại hình, nhận thức, vận động, đến ngôn ngữ. Trong khi đó, người lớn chúng ta không có thay đổi gì rõ rệt trong khoảng thời gian ấy”.
Nói đến đó, tôi chợt tự hỏi: “Nhưng có thật là chúng tôi không thay đổi?”
Nghĩ kỹ thì cuộc sống của chúng tôi đã khác rất nhiều so với những năm tháng trước khi Emily chào đời.
Trong bài viết hôm nay, tôi sẽ chia sẻ bảy thay đổi trong cuộc sống gia đình sau khi có con.
Ngủ
Có lẽ thay đổi dễ nhận thấy nhất đối với chúng tôi sau khi con gái Emily trào đời là chúng tôi….ngủ ít hơn. Đặc biệt, ngủ nướng là một món quà xa xỉ! Thỉnh thoảng, tôi vẫn thèm được ngủ nướng cuối tuần. Ngày chưa có con, cuối tuần nào, chúng tôi cũng ngủ đến tận 9-10 giờ sáng!
Bây giờ, ngày nào trong tuần, chúng tôi cũng thức dậy tầm 6:30. Chúng tôi thường cố gắng dạy sớm hơn con 30 phút để chuẩn bị sữa, đồ ăn sáng, và đồ ăn trưa cho con mang đến nhà trẻ (tôi cũng thường mang cơm trưa đến văn phòng mỗi ngày). Emily thường ngủ từ khoảng 7:30 hoặc 8:00 tối đến 7 giờ hoặc 7:30 sáng ngày hôm sau. Kể cả ngày cuối tuần, nàng cũng hiếm khi ngủ quá 7:30 sáng.
Đi du lịch
Vợ chồng tôi luôn muốn cùng con đặt chân đến nhiều vùng đất mới. Chúng tôi tin rằng, đi du lịch cùng con, ngay từ khi con còn nhỏ, là một cách để xây dựng một gia đình gắn kết và hạnh phúc. Tạo cơ hội cho con đi du lịch từ nhỏ cũng giúp con sớm được tiếp xúc và trải nghiệm sự đa dạng của cuộc sống. Chúng tôi thật sự mong rằng khi lớn lên con sẽ có một tâm hồn cởi mở với những người đến từ các nền văn hoá, tôn giáo, và chủng tộc khác.
Mãi sau khi Emily ra đời, tôi mới nhận ra rằng, đi du lịch với con nhỏ, nhất là khi con dưới một tuổi, khá là…căng thẳng (stressed). Lần đầu tiên Emily đi du lịch là khi nàng 4 tháng tuổi, đó là chuyến đi road trip bốn tiếng từ Arizona sang Mexico. Tôi lo lắng cho chuyến đi này cả tháng.
Tôi luôn tự hỏi liệu con có đi xe ô tô đường dài được không, liệu con có ăn ngủ bình thường được không, liệu con có quen với thời tiết mới nhanh không, nếu con bị ốm trong chuyến đi thì phải làm thế nào, vân vân và vân vân.
Trước ngày lên đường, chúng tôi phải liệt kê một danh sách dài những thứ phải mang theo cho con: nào sữa, bình sữa, máy hút sữa, bát ăn cho con, snacks, đồ chơi, sách, bỉm, khăn lau, khăn tắm, sữa tắm, ti giả, kem chống nắng, và hàng trăm những thứ khác nữa. Dù đã liệt kê cả danh sách dài, tôi luôn có cảm giác mình đã quên một thứ gì đó. Và tôi luôn nhớ ra đó là thứ gì khi đã….đến nơi!
Emily đã 2 tuổi rồi nên việc đi du lịch cũng dễ dàng hơn. Con đã lớn nên bây giờ đồ cần mang cho con có thể gói gọn trong một chiếc balo. Nàng còn tình nguyện ….đeo ba lô của mình (đeo được ….3 giây thì kêu bố mẹ giúp vì nặng quá 😀 )
Mua nhà
Việc mua nhà cũng trở nên phức tạp hơn hẳn sau khi có con.
Chúng tôi mua ngôi nhà đầu tiên ở Arizona. Lúc ấy, tiêu chuẩn nhà của chúng tôi khá đơn giản: ở một nơi yên tĩnh, có đất rộng để trồng cây ăn quả và trồng rau, có 3 phòng ngủ, hai tầng, phòng bếp rộng, và có trần cao. Sau khi tôi tìm được việc làm khi tốt nghiệp tiến sĩ, chúng tôi bán ngôi nhà này để chuyển đến bang khác sống.
Giờ đây khi đã tìm được công việc mơ ước ở Wisconsin, chúng tôi đã thật sự muốn ổn định và bắt đầu nghĩ đến việc mua nhà. Nhưng bây giờ, mua nhà đồng nghĩa với suy nghĩ về tương lai của con. Chúng tôi muốn mua một ngôi nhà ở khu vực có hệ thống trường công tốt cho con.
Một ngôi nhà ở khu vực có hệ thống trường công tốt nhất và có những tiêu chí như ngôi nhà của chúng tôi ở Arizona thường khá đắt (sau Covid 19, giá nhà tăng và lãi suất cũng tăng mạnh). Chúng tôi đang nghĩ đến hai lựa chọn: mua một ngôi nhà nhỏ ở khu vực có hệ thống trường công tốt, hoặc mua một ngôi nhà rộng (với giá rẻ hơn rất nhiều) ở khu vực có hệ thống trường công không tốt bằng nhưng chúng tôi sẽ tiết kiệm tiền để con học trường tư.
Hôm nay, chúng tôi đi xem một số nhà đang rao bán. Xem xong, chúng tôi quyết định sẽ…tìm hiểu thêm về hệ thống trường học ở Milwaukee trước khi mua nhà!
Những điều đơn giản
Từ ngày có con, tôi để ý hơn đến những điều đơn giản, nhỏ bé trong cuộc sống. Tôi học được cách nhìn mọi thứ qua con mắt của một đứa trẻ ngây thơ, với biết bao sự kinh ngạc và tò mò.
Một cánh đồng bồ công anh không phải là cỏ dại mà là hàng trăm bông hoa ước mơ. Một chú ong đang hút mật hoa ở công viên còn thú vị hơn một buổi hoà nhạc. Một chú sóc đang ăn hạt dưới gốc cây sồi là hình ảnh mà ai cũng nên dừng lại và chiêm ngưỡng. (Con gái tôi có thể nhìn bạn sóc ăn hạt hàng giờ!)
Nấu ăn
Tôi ăn uống khá là đơn giản, nhất là trước khi lập gia đình. Khi còn sống và làm việc ở Hà Nội, mỗi khi đi làm về, tôi chỉ nấu vội một nồi cơm, một món rau, và một món thịt. Rất ít khi tôi tìm tòi những công thức nấu ăn (mà tôi cho) là phức tạp trên mạng và nấu cho bản thân.
Sau khi kết hôn với bạn đồng hành, tôi có học nấu nhiều món Việt Nam hơn. Nhưng trong những dịp đặc biệt, tôi cũng chỉ nấu những món quen thuộc như phở gà, nem rán, canh xương nấu măng, vân vân.
Thế nhưng, Emily thật sự đã khiến tôi yêu thích việc nấu nướng và là động lực để tôi học nấu ăn.
Tôi thật sự mong muốn khi lớn lên, con sẽ trân trọng dòng máu Việt Nam chảy trong con. Tôi muốn con nói được tiếng Việt, hiểu văn hoá Việt, và thích đồ ăn Việt.
Chủ nhật hàng tuần, cả nhà chúng tôi cùng đi siêu thị châu Á hoặc siêu thị Việt Nam để mua đồ về nấu ăn cho cả tuần. Tôi thường nấu khoảng 3-4 món mặn và cất trong tủ lạnh ăn dần trong tuần. (Bạn đồng hành cũng sẽ nấu 3-4 món tây trong tuần). Tôi cố gắng nấu ít nhất 2 món mới mỗi tuần để Emily có cơ hội thưởng thức nhiều món Việt khác nhau.
Gần đây, tôi hay vào kênh Facebook (và Youtube) Hoshi Phan, Bếp Gia Đình, Học Nấu Ăn, Món Ngon Mỗi Ngày, và Ẩm Thực Việt Nam để tìm những công thức nấu các món Việt mới lạ. Tôi tìm kiếm các trang nấu ăn nhiều đến nỗi Facebook liên tục giới thiệu các kênh nấu ăn mới vào New Feed của tôi!
Emily và bạn đồng hành thật sự thích ăn các món Việt. Hai bố con rất mê món thịt gà kho nghệ, canh thịt bò cà chua lá lốt, thịt kho tàu, và canh mùng tơi nấu thịt băm.
Ước mơ
Trước khi Emily chào đời, nhiều người đã nói với tôi rằng, sau khi có con, người phụ nữ sẽ trở nên an phận hơn, và không còn có quá nhiều tham vọng, ước mơ, hoài bão trong sự nghiệp nữa. Khi tôi…phản bác ý kiến đó, họ nói “khi nào có con bạn sẽ hiểu!”
Giờ đây khi đã là mẹ, tôi vẫn mong muốn có một công việc tốt và một sự nghiệp thành công. Đối với tôi, công việc là một phần không thể thiếu trong cuộc sống. Tôi cảm thấy vui và hạnh phúc khi được theo đuổi một sự nghiệp mình mong muốn và phấn đấu hết mình cho công việc.
Khi con được 2 tháng tuổi, tôi đã quay lại viết nghiên cứu và đi phỏng vấn xin việc. Có bạn đã khuyên tôi nên tạm dừng kế hoạch nghiên cứu để nghỉ ngơi và chăm con. Nhưng thật sự, tôi không thấy hạnh phúc khi không được làm việc. Mọi người nghĩ đó là “hành xác” nhưng với tôi là niềm vui!
Con gái luôn là động lực để tôi phấn đấu trong sự ngiệp!
Dù vẫn là một người đam mê công việc nhưng tôi đã biết cân bằng cuộc sống và công việc sau khi có con. Trước khi có con (khi tôi còn đang là nghiên cứu sinh tiến sĩ), tôi làm việc suốt ngày đêm. Đôi khi, tôi làm việc cả ngày thứ 7 và chủ nhật.
Sau khi có Emily (cũng là khi tôi bắt đầu công việc giảng viên đại học), tôi rất ít khi làm việc buổi tối, và tôi không bao giờ làm việc cuối tuần. Thứ 7 hàng tuần, vợ chồng tôi đưa con đi chơi, và đi ăn. Chủ nhật, chúng tôi cùng đi chợ và nấu sẵn một vài món ăn mặn cho cả tuần. Giờ đây, tôi chỉ làm việc khi ở văn phòng (hoặc ở thư viện, quán cà phê), từ khoảng 8:30 sáng đến 5 giờ chiều.
Vì cả tuần con đi trẻ và tôi đi làm, nên tôi thật sự muốn cuối tuần sẽ dành thời gian đi khám phá thế giới cùng con!
Tương lai
Sau khi Emily ra đời, vợ chồng tôi đã có nhiều cuộc nói chuyện rất nghiêm túc về tương lai của Emily. Chúng tôi bàn bạc về việc, nếu chẳng may có việc không may xảy ra với cả hai chúng tôi, ai sẽ là người chăm sóc và nuôi dạy con và làm sao để đảm bảo tài chính cho người sẽ nuôi con đến tuổi trưởng thành. Chúng tôi cũng mua thêm bảo hiểm nhân thọ (life insurance) và bắt đầu tiết kiệm tiền cho con học đại học (college fund).
Nói một cách khác, những thứ tôi chưa từng nghĩ đến trước khi có con như viết di chúc, viết kế hoạch giám hộ (ai nuôi con nếu có việc xảy ra với bố mẹ), lên kế hoạch tài chính, chọn lựa loại bảo hiểm nhân thọ, vân vân, đột nhiên trở nên cực kỳ quan trọng sau khi có con.
Không ai muốn nghĩ và nói đến những chuyện này, nhưng chúng tôi hiểu, trong cuộc sống, bất cứ chuyện gì cũng có thể xảy ra. Chúng tôi cảm thấy nhẹ nhõm khi biết rằng mình đã làm mọi thứ có thể để chuẩn bị cho con mình một cuộc sống tốt đẹp ngay cả khi có chuyện không may xảy ra với chúng tôi.
Có con thật sự đã thay đổi hoàn toàn cuộc sống của vợ chồng tôi! Tôi luôn cảm thấy may mắn vì được là mẹ của Emily. Không có gì hạnh phúc hơn là được nhìn con khôn lớn và trưởng thành mỗi ngày!
Cảm ơn bạn đã ghé đọc.
Trương Thanh Mai